No se registraba un nivel de pobreza similar desde 1993.
Una cifra récord: 46,2 millones de habitantes de Estados Unidos son pobres, según los datos del año 2010 dados a conocer este martes por la Oficina del Censo de ese país. Este es el número más alto jamás recolectado por el organismo desde que comenzó a ejercer sus funciones en 1959.
Las estadísticas que revelan el descalabro son múltiples y uniformemente malas. En términos porcentuales, la tasa de pobreza es la más alta desde 1993: 15,1%. En el año 2000, la cifra era de 11,7%.
Mientras tanto, el ingreso anual de los hogares promedio cayó en un 2,3%, hasta llegar a los US$49.445.
Para EE.UU. una familia pobre es aquella que posee un salario anual de US$22.314 o menos. Si se trata de una sola persona, el monto anual debe ser igual o menor que US$11.139.
Por otra parte, el número de habitantes sin seguro médico supera los 50 millones de personas.
Los analistas consideran que más que alarmantes, estas son cifras "esperadas", pues según ellos, la pobreza siempre aumenta en tiempos de recesión, y esta ha sido la más profunda y extensa desde la Gran Depresión de 1929.
Razones
Sheldon Danziger, director del National Poverty Center (Centro Nacional de la Pobreza) de la Universidad de Michigan, explicó a BBC Mundo algunas de las posibles causas de estos resultados.
"Nuestros índices de pobreza son mayores que en Canadá y algunos países del norte de Europa por dos razones: la primera es que desde hace 30 años los salarios reales de los que no tienen un diploma de secundaria han disminuido considerablemente, en especial para aquellos que trabajan en la construcción", dice Danziger.
"En segundo lugar, nuestras políticas sociales hacen muy poco por aumentar los salarios de los trabajadores en épocas de bonanza económica o para ayudar a los desempleados durante las recesiones", agrega.
Otro dato que resalta Danziger es que el 21% de los niños en EE.UU. son pobres. Según él, ese es un porcentaje similar al del año 1965.
Entre los hispanos
El nivel de pobreza entre los hispanos resultó ser bastante más alto que los blancos no hispanos: 26,6% frente a un 9,9%.
Su media anual de ingreso es de US$37.800, mientras que más del 30% de ellos no tiene seguro médico. Ni público, ni privado.
En 2010, un portavoz de la organización Pan para el Mundo (BFW, por sus siglas en inglés) explicó a BBC Mundo que una de las causas de la pobreza de los hispanos era el área y las industrias en las que trabajan. Además, el nivel de desempleo en sectores como la construcción y los servicios es mucho mayor al promedio general, dijo entonces.
Durante los últimos meses, la tasa de desempleo en EE.UU. ha continuado por encima del 9%. En un intento por bajar esa cifra, el presidente Barack Obama dio a conocer la semana pasada un clicplan de empleoclic que aún deberá ser aprobado por el Congreso.
De cualquier manera, según las perspectivas del National Poverty Centerde la Universidad de Michigan, para que la tasa de pobreza general regrese a los niveles de 2000 (11,7%) tomará por lo menos unos seis o siete años.
BBC Mundo - Martes, 13 de septiembre de 2011
Ser niño y pobre en EE.UU.
Según las últimas estadísticas, casi 17 millones de niños en EE.UU. no siempre tienen acceso a suficiente comida saludable.
La comida está siempre en los pensamientos de Kaylie Haywood, una niña estadounidense de 10 años y de su hermano Tyler, de 12.
En un banco de alimentos organizado por entidades de caridad en la ciudad de Stockton, en Iowa, Estados Unidos, los hermanos debaten con su madre acerca de los 15 productos que pueden llevarse. No les queda mucho dinero para gastos extras.
Por eso, la elección es importante: ya han metido en su cesta salsa de manzana y probablemente hagan lo mismo con los espaguetis enlatados, las albóndigas y los raviolis.
Pero cuando Kaylie pide carne molida, se rechaza su propuesta ya que la habitación de motel en la que vive no tiene nevera. Así que cuando quieren mantener un producto fresco lo meten en un lavadero con hielo. Tampoco tienen un lugar para cocinar.
No es la primera vez que la familia está en dificultades para conseguir comida.
"No hacemos tres comidas al día: desayuno, comida y cena", lamenta Kaylie. "Cuando tengo hambre, me siento triste y decaída".
Vivir en un motel
Kaylie y Tyler viven con su madre Barbara, que trabajaba en una fábrica. Tras perder su empleo, comenzó a recibir una subvención del gobierno y cupones que podía intercambiar por comida, lo que hace un total de US$1.480 al mes.
Niños que pasan hambre en EE.UU.
· 16,7 millones de niños viven en hogares con "inseguridad alimentaria".
· Los estados más afectados son el Distrito de Columbia, Oregón, Arizona, Nuevo Mexico y Florida.
· Los hogares encabezados por madres solteras son más vulnerables al hambre infantil.
Fuente: Feeding AmericaPero ya no se podían permitir vivir en su casa, ya que tenían que pagar US$1.326 mensuales, lo que les dejaría muy poco para comida y gasolina.
Kaylie ayudaba a aumentar los ingresos familiares recogiendo latas en los alrededores de su antigua casa, en un camino que está al lado de la vía del tren. Por cada lata le daban entre dos y cinco centavos.
Su hermano Tyler también ayudó: "Por cortar el césped de algunas casas me daban US$10. Me gastaba seis en combustible y el resto se lo daba a mi madre para que comprara comida", explica.
En lugar de comprar en el centro comercial, la ropa de Kaylie es de la tienda de la organización benéfica Salvation Army donde, para su vergüenza, las camisetas de US$0,60 están permitidas pero las que cuestan US$2 son "demasiado".
A uno de sus dos perros, Nala, le tuvieron que llevar a la perrera para reducir aún más los gastos.
El alquiler de la habitación de motel en la que viven cuesta en torno a los US$700 mensuales, pero tratar de equilibrar los gastos supone sacrificios.
Tyler dice que hay días buenos y malos: "A veces, cuando tenemos cereales no tenemos leche y los tenemos que comer así, secos; otras veces, tenemos leche pero no cereales".
"En ocasiones, cuando hay un programa de cocina en la televisión, me da más hambre. Quiero meterme en la pantalla y comer la comida", señala.
Uno de cada cinco niños
Se cree que unos 47 millones de estadounidenses dependen de bancos de comida.
La familia de Kaylie y Tyler está entre los 47 millones de estadounidenses que se cree que dependen de bancos de comida. Eso significa que uno de cada cinco niños recibe ayuda alimentaria.
En el área donde viven los hermanos, un proveedor, el banco de comida River Bend, ha visto como el número de necesitados ha crecido abruptamente en los últimos tiempos.
"Ha cambiado dramáticamente desde que empezó la recesión. El número de gente que viene ha crecido entre un 30% y un 40%", asegura Caren Laughlin que ha trabajado en bancos de comida en los últimos 30 años.
"Eso no se debe sólo a que la gente ha perdido sus trabajos. Es también porque los empleos que les están sustituyendo están peor pagados. No da para alimentar a la familia", explica.
Pese a que la habitación de motel de Kaylie, Tyler y Barbara está lejos de las casas de sus amigos y es muy pequeña para tres, la mudanza ha hecho su vida más fácil en algunos aspectos.
El padre de los niños no está y aunque la abuela vive cerca y ayuda en lo que puede, la madre tiene muchas dificultades. "Nunca lo he visto tan mal. Conseguir trabajo es muy difìcil", asegura Barbara.
La mujer está haciendo cursos para ser peluquera pero no tiene muchas esperanzas en el futuro.
"He ido al médico... por depresión. Me recetó antidepresivos y Xanax para los ataques de pánico. Ni siquiera sé si podré encontrar un trabajo cuando acabe los cursos, ni si la situación mejorará", lamenta.
Preocupación por el futuro
Tyler, de 10 años, hace algunos trabajos para ayudar a su madre a comprar comida.
En febrero, el presidente Barack Obama, aseguró en el discurso del Estado de la Unión que subiría el salario mínimo a US$9 la hora.
"Esa medida incrementaría los ingresos de millones de familias trabajadoras. Podría significar la diferencia entre depender de la caridad para la comida e ir a una tienda a comprar su comida; entre pagar un alquiler o sufrir un desahucio; entre no llegar a fin de mes o salir adelante", afirmó el presidente entonces.
Pero familias como la de Barbara, en la que los padres perdieron sus trabajos y los hijos pasan hambre, siguen preocupando a los bancos de comida.
Según Laughlin, muchas personas no saben dónde buscar ayuda y a otras les da vergüenza pedirla. "Mucha de la gente que viene nunca imaginó que acabaría en esta situación", señala.
Estos problemas se reflejan en todo EE.UU., según la organización no gubernamental Feeding America (Alimentando a América) que gestiona 200 bancos de comida y ayuda a 37 millones de personas cada año, entre las que están 14 millones de niños.
Según la organización, cerca de 17 millones de niños estadounidenses viven en hogares donde no se puede asegurar el consumo de comida saludable.
Para algunas familias, la comida barata y fácil de preparar puede significar algunas elecciones poco saludables como la pizza, que incrementa la probabilidad de obesidad y problemas de salud en el futuro.
En algunas zonas, las escuelas participan en un programa denominado "mochila" por el que se reparten paquetes de comida a los niños más vulnerables los viernes para que tengan qué comer el fin de semana.
"Los niños se concentran mejor así", explica Laughlin. "Si estás preocupado por lo que vas a comer cuando llegues a casa, vas a estar pensando en eso y no en lo que está en la pizarra".
Por la mente de Kaylie también pasan los estudios. Y es que, últimamente, la niña de 12 años no está yendo al colegio ante el destino incierto de la familia.
En los últimos tiempos, su familia dejó un motel y se fue un breve periodo a una casa. Apenas podían pagar el alquiler y tuvieron que mudarse de nuevo cuando la abuela no pudo seguir ayudándoles. Desde entonces, se han quedado en tres moteles más, lo que impide que Kaylie se inscriba a un colegio.
Ahora las esperanzas de Barbara están en conseguir un trailer para establecerse mientras que, para Kaylie, volver a la escuela es vital.
"Realmente quiero ir a la escuela. Si no tienes educación, no tienes dinero, ni consigues un buen trabajo y acabas durmiendo donde tu mamá". "Te acaban echando de tu casa por no poder pagar la renta y terminas sin casa y sin comida".
BBC - Viernes, 15 de marzo de 2013
Estados Unidos: histórico incremento de la pobreza
Carlos Chirinos
BBC Mundo, Washington
En Estados Unidos hay 43,6 millones de pobres, equivalente al 14,3% de la población, la cifra más alta desde 1996 y que refleja los estragos causados por la recesión y la lenta recuperación económica experimentada.
Según datos de 2009, la pobreza aumentó en 3,8 millones de personas, comparada con 2008. En términos porcentuales, el salto fue del 1,1%.Es el mayor incremento de la pobreza registrado en un solo año desde que se empezaron a tomar registros oficiales a mediados del siglo XX.
Es el mayor incremento de la pobreza registrado en un solo año desde que se empezaron a tomar registros oficiales.
Es una mala noticia para la sociedad en su conjunto y en particular para el gobierno del presidente Barack Obama, cuyo partido se enfrenta en noviembre a unas elecciones parlamentarias en las que podría sufrir un voto castigo, precisamente por la mala marcha de la economía.
Los datos fueron presentados este jueves por la Oficina del Censo en su estudio sobre Bienestar en Hogares Estadounidenses.
"Podría ser peor"
En un comunicado distribuido por la Casa Blanca, Obama reconoció que los datos reflejan "cuán duro fue el 2009" entre el creciente desempleo y la caída del ingreso familiar, pero afirmó que las políticas de su gobierno han ayudado a evitar un panorama peor."Debido a la ley de recuperación (económica) y varios otros programas que ofrecen alivios impositivos y apoyo al ingreso de las familias trabajadoras, y especialmente a aquellas más necesitadas, millones de estadounidenses quedaron fuera de la pobreza el año pasado", aseguró Obama.
Algunos especialistas consultados por BBC Mundo reconocen que "la situación podría haber sido peor" y, de hecho, algunos pronosticaban que la pobreza llegaría al 15%.
La expansión del seguro de desempleo, parte de la ley de recuperación, y los aumentos de los aportes gubernamentales a sus planes de pensión, así como un incremento en el número de madres de familia tomando empleos para reforzar el ingreso del hogar, habrían ayudado a paliar el problema.
Entran los paliativos
PORCENTAJE DE LA POBLACIÓN EN POBREZA (*)
- Entre hispanos: 23,2% al 25,3%
- Entre negros: 24,7% al 25,8%
- Entre blancos: 8,6% al 9,4%
- Entre niños (menores de 15 años): 19% al 20,7%
- Entre trabajadores (18 a 65 años): 11,7% al 12,9%
(*) Variación de 2008 a 2009
Pero Greenstein advirtió que "no toman en cuenta el grueso de la asistencia directa que la ley de recuperación dio a los hogares que evitó que millones de estadounidenses cayeran o se sumergieran aun más en la pobreza".
Está previsto que el censo adopte hacia fin de año una nueva metodología que incluirá el efecto de los créditos impositivos o los subsidios para compra de alimentos que se estima han permitido mantenerse por encima del umbral de pobreza a 3,6 y a 4,2 millones de personas, respectivamente.
Sin embargo, los estudiosos y el gobierno reconocen que aún incluyendo estos beneficios la pobreza del 2009 habría aumentado, aunque tal vez no en tan alta proporción.
El panorama para 2010 y 2011 podría no mejorar, tomando en cuenta que, de acuerdo con los pronósticos de la Oficina de Presupuesto del Congreso y los de varias oficinas gubernamentales, el desempleo seguirá por encima al 9%.
Se considera que el empleo es el factor fundamental para la reducción de la pobreza porque ayuda a reactivar el consumo y crea lo que los economistas llaman un "círculo virtuoso" que reactiva el aparato productivo.
EE.UU. Y AMÉRICA LATINA, POBREZAS DISTINTAS
| Ser pobre en una ciudad estadounidense no es similar a serlo en América Latina o cualquier otro país del Tercer Mundo. "Los pobres latinoamericanos sufren más", aseguró a BBC Mundo, Erica Williams, socióloga del Centro para el Presupuesto y Prioridades Políticas, quien ha trabajado el tema de la pobreza en América Central. "En EE.UU. incluso los más pobres tienen resueltos problemas básicos de infraestructura y acceso a servicios públicos", afirmó Williams en referencia a las viviendas improvisadas que caracterizan a las zonas marginales de las ciudades latinoamericanas. Se suele señalar que un ingreso cercano a los US$2.000 mensuales, umbral de pobreza estadounidense, puede considerarse bueno para una familia promedio latinoamericana. Pero Williams advierte que "los productos y servicios en EE.UU. son más caros", por lo que en ese punto no puede decirse que el pobre estadounidense tenga una vida más cómoda. |
La pobreza castiga a los afroamericanos
Matthew Price
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En la trastienda de una casa del sur de Chicago, en una vieja cama de hospital, una anciana duerme profundamente. Su cabeza está en una de las puntas de la almohada. Su boca está ligeramente abierta mientras respira. La mujer se llama Bernice Williams.
Luego, 47 años atrás, hizo su pequeño aporte a la historia de la música: escribió una canción que pasó tres semanas en la cima del US Hot 100 Billboard. Duque de Earl fue el título de aquella melodía.
Ahora, todo eso importa muy poco.
Sobreviviendo
El futuro que Bernice Williams soñó para los suyos no se materializó.Su hija, Roxanne, tiene un buen empleo como enfermera pero es el único salario que sostiene a la familia.
Su yerno, Don Burnett, es un programador informático desempleado que está luchando para poder llegar a fin de mes.
Su nieto Joron es un talentoso artista de rap que actúa con el nombre de Juan. Él tuvo que dejar la prestigiosa Universidad de Columbia porque sus padres no podían pagar la matrícula.
"En algún momento tuvimos nuestros ahorros", explica Don, mientras recuerda las vacaciones que la familia disfrutó una vez. "No sabemos cuándo va a volver a pasar".
Después de perder el empleo "tuvimos que manejarnos en efectivo y eliminar las cuentas bancarias para recortar gastos", cuenta.
"Tuvimos que empeñar nuestros bienes para pagar la hipoteca y los servicios básicos. Suena simple, pero lo no es. Apenas sobrevivimos".
Impacto desproporcionado
Esta es la historia de una familia, pero es también la historia -en cierta manera- de la economía actual de Estados Unidos."Somos, en promedio, una familia de clase media", asegura Don.
La comunidad afroamericana ha sido particularmente golpeada por la crisis.
La pobreza está creciendo a lo largo de Estados Unidos. Muchas comunidades están afectadas, pero los afroamericanos en general fueron los más golpeados según señalan diversos estudios.
La oficina de Estadísticas Laborales informó que el desempleo entre los negros creció un 13,4% desde el comienzo de la recesión en diciembre de 2007, mientras que la desocupación a nivel nacional es del 8,5%.
Una de las tantas historias no contadas de la economía estadounidense es precisamente los efectos desproporcionados de la crisis sobre los afroamericanos.
Reparto de comida
Los problemas que azotan a esa parte de Chicago afloran con toda crudeza en la iglesia de San Columbano, aún antes de que llegue el camión con alimentos.El lugar es miserablemente frío y húmedo. Aún así en los alrededores de la parte trasera del estacionamiento la gente forma una fila. Allí esperan pacientemente con sus rostros curtidos por el viento.
Finalmente, el camión llega y los voluntarios empiezan a trabajar descargando alimentos. Después permiten que la cola avance.
Parece una feria pero en realidad es ayuda alimentaria, paradójicamente distribuida en el país más rico del mundo.
Laverne Morris administra el depósito de alimentos. Ella ve que las cosas empeoran cada semana.
Algunos aquí son pobres crónicos, pero otros se están convirtiendo en pobres. "Estas personas son ciudadanos estadounidenses que trabajan por su salario todas las semanas", dice Morris y agrega:
"Son algunos de los que han perdido por primera vez sus empleos".
El banco de Obama
A pocos kilómetros, el reverendo Alvin Love, de elegante traje y camisa blanca, se para en la parte posterior de su iglesia. El anillo de sus bodas de oro reluce con una luz tenue.Barack Obama solía sentarse en los últimos bancos. Eso fue cuando el actual presidente era un dirigente de la comunidad local.
El reverendo Love está preocupado. Al igual que muchos líderes locales, puede ver que la recesión está afectando particularmente a la comunidad afroamericana.
"Por primera vez en nuestra historia la gente no tiene el sentimiento de que sus hijos tendrán un futuro mejor que el que ellos heredaron de sus padres", se lamenta. "Pienso que las perspectivas son aterradoras".
Sueños rotos
En el centro comunitario, calle abajo, hacen una oración conjunta antes de ocuparse de los negocios.La charla no es sólo sobre el aumento de la desocupación -el nivel de desempleo local estimado está por encima del 60%-, también hablan de los delitos y los asesinatos. Los tiroteos entre pandillas parecen estar volviendo.
"En sólo un mes tuvimos probablemente cinco", señala la líder comunitaria Georgette Greenlee Finney. "Teníamos a Tommy, a Marshaan, pero estos hombres murieron".
Los dirigentes locales como Georgette pueden ver que la recesión está empujando a la gente hacia el abismo. Cree que el aumento de los crímenes está directamente relacionado con el deterioro de la economía.
Pese a que la Casa Blanca destinó miles de millones para estimular la economía, ella no ve que ese dinero llegue a su comunidad.
"Se van a invertir muchos dólares para generar empleo en la construcción, pero existe el temor de que no lleguen a lugares donde los negros han estado históricamente por no tener mejores opciones, marcados por el racismo".
Existe otro temor: que la recesión empuje a los afroamericanos cada vez más lejos del sueño americano de una economía equitativa.
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